강남스타일은 득인가? 독인가?

문화에는 A급 문화가 있고 B급 문화가 있다. 이런 구분은 명시적이고 공식적인 것은 아니다. 그리고 B급 문화라는 말은 많이 하지만, A급 문화라는 말은 거의 하지 않는다. 일반적으로 사회에서 문화 예술이라 지칭할 때 의미하는 문화 예술의 개념이 있다. 이때 문화 예술은 무언가 고급스럽고, 중요하며, 작품이라는 느낌을 준다. 하지만 현실적으로 사람들이 즐기는 문화이기는 하지만, 고급스럽지 않고 작품이라고 말하기 어려운 문화들도 존재한다. 뭔가 저속한 느낌도 있고, 예술로서 가치를 인정하기는 어려운 문화들이다. 이런 문화들을 B급 문화라고 말한다. 사회에서 일반적으로 인정하는 문화에 대한 서브 개념이다. 일반적으로 우리가 문화라고 부르는 것에 무언가 미치지 못하고 하위 개념으로 보이는 것을 가르키는 말이다.

한국은 지금 세계에서 한류 열풍을 일으키고 있다. 처음에는 중국, 일본, 동남아 등 한국의 주변 지역에서 유행하던 한류가 이제는 동아시아를 벗어나 세계적으로 나아가고 있다. 프랑스에서도 K팝을 부르고 춤을 따라 추는 사람들이 있다. 남아메리카에서도 한국 배우들을 알고 한국 노래들을 즐기는 사람들이 나온다. 이정도면 한류는 정말 세계적으로 인정받는다고 봐야 한다. 문화적으로 분명히 한 줄기를 형성하고 있는 것이다.

그런데 문제는 현재 세계에서 인정받고 있는 한류 문화가 A급이냐 B급이냐이다. 암묵적으로 문화의 세계에서는 A급 문화와 B급 문화의 구분이 있고, 차별이 있다. 한국의 한류 문화는 엄청난 기세를 보이고 있다. 그런데 한류 문화는 A급 문화인걸까 B급 문화인걸까? 그에 대한 대답은 어렵지 않다. 좀 안타깝기는 하지만, 한류 문화는 B급이다. 현재 한국에서 사람들이 즐기고 있는 문화, 세계적으로 파급되는 한류 문화는 B급 문화다. 대중들이 좋아하고 즐기기는 하지만, 문화 전문가들이 예술로서의 가치, 작품으로서의 가치는 잘 인정하지 않는 B급 문화인거다. 지금 당장은 사람들에게 인기를 얻고 있지만, 과연 후세에서도 지금 이 문화를 가치 있는 것으로 판단할지, 이 인기가 장기적으로 유지될지 확신할 수 없는 B급 문화인거다.

2012년에 한류에서 가장 이슈가 되었던 것은 싸이의『강남 스타일』이다. 강남 스타일 뮤직 비디오와 노래, 음악은 정말로 세계적으로 히트를 쳤다. 본인 같은 경우에도 싱가폴, 홍콩, 유럽 등의 지인들이 강남 스타일을 알고 강남 스타일에 대해서 물어보곤 했다. 한국 사람들이야 서울의 강남이 무얼 의미하는지, 무얼 상징하는지 다 알고 있다. 하지만 외국인들은 강남이 무언지 잘 모른다. 서울의 한 지역 이름이라는 것도 모르고, 강남이 무엇을 의미하는지도 모른다. 그래서 강남 스타일이 무얼 의미하는지 직접 묻곤 했다. 서울에 출장을 오면 강남역에 들려 Gangnam station 이라고 적혀 있는 간판 앞에 서서 사진을 찍고 갔다. 강남 스타일의 말춤과 강남이라는 말 자체가 세계적으로 퍼져나갔다. 한국인은 이러한 강남스타일의 세계적 히트를 자랑스러워했다. 한국 문화가 세계로 뻗어나가는 상징으로 강남스타일을 보았고, 외국인들이 강남스타일을 따라부르고 춤추는 것을 긍정적으로만 보았다.

그런데 어떤 외국인이 이런 말을 했다. 그 외국인은 세계에 한국의 우수한 점을 알리려고 노력해온 사람이다. 한국이 그동안 경제발전을 이루었고, 민주주의 사회를 이루었고, 또 독특한 문화유산을 가지고 있다는 것을 세계에 전달하려고 한 사람이었다. 그 사람 입장에서 강남 스타일의 대성공은 긍정적인 것이 아니었다. 오히려 그동안 그 사람의 노력에 찬물을 끼얹는 일일 수 있었다.

그 외국인은 한국의 문화가 신비스럽고 고급스럽고, 가치 있는 문화라는 것을 알리려 했다. 그런데 전 세계 외국인들이 강남 스타일을 알게 되었다. 이제 외국인들은 한국하면 강남스타일을 떠올린다. 강남스타일의 말춤과 멜로디를 떠올린다. 그런데 외국인 사이에서 강남스타일의 말춤은 전형적인 B급 문화이다. 인기도 있고 인지도도 높다. 하지만 강남스타일의 말춤은 어디까지나 B급 문화이다. 한국의 A급 문화를 잘 알고 있는 상태에서 B급 문화가 전파된다면 그건 괜찮다. 하지만 외국인들이 한국의 A급 문화를 거의 알지 못하는 상태에서 B급 문화만 알게 된다면 한국의 이미지는 이 B급 문화로 고착화된다. 이 외국인은 그래서 강남 스타일의 대유행을 긍정적으로 보지 않았다.